Agios Nikolaos
Régió: Kelet-Kréta, Lassithi
Agios Nikolaos az egyik legnagyobb és legszebb nagyváros Kréta szigetének északkeleti felén, egyben Lassithi régió központja.
Az Agios Nikolaos térségében lévő tengeröblök az ókorban fontos kereskedelmi kikötőként funkcionáltak: a bronzkor Lato-ként ismert városa a környék legnagyobb hatalma volt. A településnek az állandóan a térségben portyázó kalózok miatt szüksége is volt jól védhető tengeri kijáratokra, így a térséget sokáig nagy becsben tartották és erődökkel védték. Az öblök természetes védelmét a középkorban a velenceiek is kihasználták, akik szintén erődöket emeltek a környező dombokra, melyek falai ma is több helyen megtekinthetőek.
A település a városképet alapjaiban meghatározó, jellegzetes öböl köré épült, melyet a helyiek Voulismeni-tónak hívnak.
A város az 1960-as évektől kezdődően viszonylag lassan nyerte el mai formáját, mivel csak lassan indultak a világháborúkat követő felújítások. Ez a régió kevéssé volt felkapott és népszerű terület, mint Kréta nyugatabbra eső részei, ám az évek múlásával az idegenforgalom mégis felfedezte magának. A szállodák és apartmanok felhúzása a helyi gazdaságot is felélénkítette, és Agios Nikolaos hamar felzárkózott a sziget népszerűbb nagyvárosai, Heraklion, Chania és Rethymno mellé.
Agios Nikolaos lüktető szíve ma a tengeröböl környéki utcák térsége, ahol sok tradícionális ételeket kínáló taverna, kávézó és bár található. Napközben és az esti órákban sokan sétálják és fotózzák körbe a tavat, hogy utána ebédeljenek vagy vacsorázzanak egy finomat a közeli éttermek egyikében. Bár forgalmas település, hangos diszkók a városra nem jellemzőek: a térségbe inkább a nyugodt pihenésre vágyó nyaralók érkeznek.
A 140 méter átmérőjű Voulismeni tavat a helyiek sokáig feneketlennek gondolták, amelyhez szokatlan mélysége is hozzájárult: a legmélyebb pontja 64 méterre található a vízfelszín alatt. A méretéhez képest rendkívül mély tó feneketlenségéről egészen a 19. századig tartották magukat a legendák, ugyanis mélységét csak ekkor mérték le. A tónak nem csupán mélységéről, de más vonatkozásáról is szólnak mítoszok: a krétaiak szerint a vízben maga Athéné istennő is megmártózott. A kis csatornát, ami az öbölből a tengerhez visz, 1870-ben építették.
A városban régészeti múzeum is működik: 1970-es alapítása óta főként a mínoszi kultúra emlékei vannak kiállítva, köztük számos ősi edény, szobor és egyéb műemlék. A másik érdekes felfedeznivaló intézmény a néprajzi múzeum, ami Kréta lakosainak viseletét és művészetét mutatja be az elmúlt évszázadokból.
Agios Nikolaosnak tekintélyes méretű kikötője van, ahonnan a várost kompjáratok kötik össze Kréta több városával, és néhány környékbeli szigettel, köztük Karpathosszal is. A krétai településről fakultatív programok is indulnak, melyek közül a legnépszerűbb a közeli Mirabello öböl felfedezése, és a legendás Spinalonga erődjének megtekintése.
Agios Nikolaos koordináták:
35.190592,25.719078
Távolságok:
Agios Nikolaos - Sitia: 68 km
Agios Nikolaos - Ierapetra: 34 km
Agios Nikolaos - Heraklion: 63 km
Agios Nikolaos - Stalis: 32 km
Agios Nikolaos - Matala: 130 km
Agios Nikolaos - Rethymno: 140 km
Agios Nikolaos - Chania: 199 km
Agios Nikolaos - Plakias: 174 km
Agios Nikolaos - Chora Sfakion: 204 km
Agios Nikolaos - Paleochora: 269 km
Agios Nikolaos - Balos: 244 km
Agios Nikolaos - Elafonissi: 270 km
Agios Nikolaos - Falassarna: 245 km
Agios Nikolaos - Vai: 91 km
Agios Nikolaos - Chrissi sziget: 44 km
