Agios Nikolaos az egyik legnagyobb és legszebb nagyváros Kréta szigetének északkeleti felén, egyben Lassithi régió központja.

Agios Nikolaos történelme

Az Agios Nikolaos térségében lévő tengeröblök az ókorban fontos kereskedelmi kikötőként funkcionáltak: a bronzkor egyik ismert városa, Lato a környék legnagyobb hatalma volt. A településnek az állandóan a térségben portyázó kalózok miatt szüksége is volt jól védhető tengeri kijáratokra, így a térséget sokáig nagy becsben tartották és erődökkel védték. Az öblök természetes védelmét a középkorban a velenceiek is kihasználták, akik szintén erődöket emeltek a környező dombokra, melyek falai ma is több helyen megtekinthetőek.

Kréta egyik legismertebb velencei erődítménye is éppen a kelet-krétai Agios Nikolaos közelében, egy kis mesterséges szigeten épült fel: a Spinalonga erőd a középkorban hosszú ideig erős védvonalat képezett a környéken, majd az 1900-as években a leprások szigeteként híresült el.

Agios Nikolaos városa az 1960-as évektől kezdődően viszonylag lassan nyerte el mai formáját, mivel a sziget ezen részén kifejezetten lassan indultak a világháborúkat követő felújítások. Ennek egyik oka, hogy ez a régió kevéssé volt felkapott és népszerű terület, mint Kréta sziget nyugatabbra eső részei, ám az évek múlásával, a 90-es évektől lassan az idegenforgalom mégis felfedezte magának ezt a területet is.

A szállodák és apartmanok felhúzása a helyi gazdaságot is felélénkítette, és Agios Nikolaos hamar felzárkózott a sziget népszerűbb nagyvárosai, a főváros Heraklion (Iraklio), a velencei kikötőjéről nevezetes Chania és a méretes óvárosa miatt kedvelt Rethymno mellé. 

Nyaralás Agios Nikolaosban, Kelet-Krétán

A mai Agios Nikolaos a városképet alapjaiban meghatározó, jellegzetes öböl köré épült, melyet a helyiek Voulismeni-tónak hívnak.

Agios Nikolaos lüktető szíve ma az érdekes tengeröböl környéki utcák térsége, illetve a tengerpart környéke, ahol sok tradícionális ételeket kínáló taverna, kávézó és bár található. A Voulismeni-tó körüli terület gyakorlatilag sétálóutca is egyben, ahol napközben és az esti órákban sokan sétálják és fotózzák körbe a zöldes vizű tavat, hogy utána ebédeljenek vagy vacsorázzanak egy finomat a közeli éttermek egyikében.

Bár Agios Nikolaos viszonylag forgalmas település, nagy zaj vagy hömpölygő tömeg erre a városra a nyári főszezoni napokat, illetve a hétvégéket kivéve kevéssé jellemző: ebbe a térségbe más kelet-krétai nyaralóvárosoktól, Maliától vagy Hersonissostól eltérően inkább a nyugodt pihenésre vágyó nyaralók érkeznek.

Magyarországról viszonylag kevesen érkeznek Agios Nikolaosba a Krétán nyaralók közül, ám ez leginkább annak köszönhető, hogy az utazási irodák nyugatabbra fekvő nyaralóvárosokba viszik a legtöbb utast, az egyéni nyaralók pedig szétszóródnak a sziget rengeteg nyaralóhelye között.

A kelet-krétai nyaralóvárosban számos ajándéküzlet, szupermarket és turisztikai szolgáltatás található, a sziget keleti régióközpontjának megfelelően gyakorlatilag mindent megtalálni, amire csak szükség lehet. Nem csoda, hiszen Lassithi központja révén a térség közeli és távoli falvaiból a helyi lakosság egy része szintén ide jár bevásárolni.

A központban sok a szűk kis utca (egyirányúak is vannak bőven), így a parkolás nem mindenhol egyszerű. A központi sétálóutca környékén és a kikötő, valamint a Voulismeni-tó körül kis utcák szélén több helyen is lehet parkolni, ahol engedik a táblák, de ott gyakran nincs szabad hely, ilyenkor néhány kis fizető parkolóban lehet hagyni az autót, amit táblákkal is jeleznek. A központi részen a szűk kis utcák közül sok dimbes-dombos!

Agios Nikolaos parkolója még kikötő melletti ingyenes parkoló (35.191287, 25.721807), de ezt sajnos időnként lezárják, általában ha hamarosan a kikötőbe érkezik / már ott horgonyoz egy tengerjáró hajó.

Agios Nikolaos látnivalói, amit érdemes megnézni

A krétai Agios Nikolaos egyik legjobb látnivalója természetesen maga a Voulismeni-tó (Limni Voulismeni), melyet tavernák és üzletek sora vesz körül. A magasabb pontokról remekül rálátni a mögötte fekvő tengerre és a keleti hegyekre is, meglehetősen festői látványt nyújtva.

A legszélesebb részén nagyjából 140 méter átmérőjű Voulismeni tavat a helyiek sokáig feneketlennek gondolták, amelyhez szokatlan mélysége is hozzájárult: a legmélyebb pontja 64 méterre található a vízfelszín alatt. A méretéhez képest rendkívül mély Voulismeni-tó feneketlenségéről egészen a 19. századig tartották magukat a legendák, ugyanis mélységét csak ekkor mérték le.

Apró érdekesség, hogy Agios Nikolaos tavának nem csupán mélységéről, de más vonatkozásáról is szólnak helyi mítoszok: a krétaiak szerint a vízben maga Athéné istennő is megmártózott. A kis csatornát, ami az öbölből a tengerhez visz, 1870-ben építették ki, előtte nem volt ilyen széles.

Agios Nikolaosban régészeti múzeum (Archeological Museum of Agios Nikolaos) is működik: 1970-es alapítása óta főként a mínoszi kultúra emlékei vannak kiállítva, köztük számos ősi edény, szobor és egyéb műemlék. A múzeum a kórház közelében, a tótól bő 300 méterre északra található. A másik érdekes felfedeznivaló intézmény a néprajzi múzeum, ami Kréta lakosainak viseletét és művészetét mutatja be az elmúlt évszázadokból.

A városnak tekintélyes méretű kikötője van, amelynek segítségével Agios Nikolaost kompjáratok kötik össze Kréta több városával, és néhány környékbeli szigettel, köztük Karpathosszal is. A krétai település kikötőjéből fakultatív programok és hajókirándulások is indulnak, melyek közül a legnépszerűbb a közeli Mirabello-öböl felfedezése, és a legendás Spinalonga erődjének megtekintése.

Agios Nikolaos hajókirándulásai ki vannak téve a kikötőben kisebb-nagyobb táblákon – a leprások szigeteként elhíresült velencei erődhoz, Spinalongához naponta nyáron több hajó is indul, akár többször is egy nap.

Nem árt tudni, hogy a település déli részén is van egy kikötő. Ez a hullámtörővel is védett déli kikötő főként yachtkikötőként szolgál, illetve a bérelhető csónakok nagy része is ott van.

Lato, az ókori város romjai Agios Nikolaostól kb. 10 kilométerre fekszenek, természetesen ma is meglátogathatóak. Latotól csupán alig néhány kilométerre fekszik a hagyományőrző Kritsa falucska, ahol a helyi krétai népművészetbe nyerhetünk bepillantást. Kritsa északi határában a Kritsa szurdok járható be, míg a keleti oldalon Panagia Kera bizánci templom festményei tekinthetőek meg.

Agios Nikolaostól 18 kilométerre, Neapoli falu mellett bukkanni rá az Amazonas Parkra, amely egy kis dél-amerikai állatokat bemutató állatkert Kréta szigetén, főként különféle pagagájokkal és egzotikus állatokkal.

Strandok Agios Nikolaos környékén

A Lassithi régió központjaként ismert krétai kisváros strandjai elsősorban a településközponton kívül, délen és északon helyezkednek el, apró homokos partszakaszok. A helyi központi strandok az apró Kitroplatia beach (Paralia Kitroplatia) és az Ammos beach számítanak, mely kiépített, aprókavicsos kis partszakaszok a Agios Nikolaos déli részén, a yachtkikötő mellett.

Agios Nikolaos környékének legjobb strandjai viszont nem közvetlenül a város határában, hanem néhány kilométerre északra Spinalonga felé és délre, illetve Elounda falu környékén vannak. Északon a Mirabello-öbölnek is hívott környék Elounda városka körül több teljesen kiépített partszakasszal, türkiz vizű tengerrel rendelkezik.

A Mirabello-öböl Agios Nikolaostól északra

A helyiek kedvelt fürdőhelyeinek egyike a városközponttól délre kb. 2,5 kilométerre elhelyezkedő Almiros beach, mely háromszáz méter hosszú, bérelhető napágyakkal is kiépített, sekély és homokos tengerpart.

Még délebbre, Istro falu környékén több egymás melletti, kisebb-nagyobb öbölre bukkanni, amik sorban váltják egymást az út mellett. A régió egyik híresebb strandja, a Voulisma beach is itt található Istro mellett, nyári napokon az egyik legnépszerűbb homokos strand Kréta szigetének északkeleti felén.

A híres Vai beachet, ahol több mint 5000 pálmafa nő Kelet-Krétán, Agios Nikolaostól kb. 90 kilométerre keletre találjuk. Utóbbi strand Lassithi régió leghíresebb tengerpartja a rengeteg pálmafa miatt, melyek gyakorlatilag tényleg erdőt alkotnak itt.

Agios Nikolaos szállásai, a helyi hotelek és apartmanok

A városkában viszonylag sok a szálloda és az apartman, ám mint mindenhol, itt is érdemes odafigyelni, hol szállunk meg. Agios Nikolaos legjobb szállásai közül a külterületeken főként medencés szállodákat, a városon belül pedig magán apartmanokat és studiókat találunk.

Szállások Agios Nikolaosban kelet-krétai nyaraláshoz itt!

A városból hajókirándulás is indul Spinalongára, de a legtöbb helyi látnivaló és nevezetesség felfedezéséhez érdemes autót bérelni.

Távolságok

Sitia: 68 km
Ierapetra: 34 km
Heraklion: 63 km
Stalis: 32 km
Matala: 130 km
Rethymno: 140 km
Chania: 199 km
Plakias: 174 km
Chora Sfakion: 204 km
Paleochora: 269 km

Balos: 244 km
Elafonissi: 270 km
Falassarna: 245 km
Vai: 91 km
Chrissi sziget: 44 km